ใด ๆ ของคลาของวิลเลียมที่ละลายน้ำ (น้ำหนักโมเลกุลน้อยกว่า 100000 daltons หรือ 100 kD) ที่ออก โดยเซลล์เพื่อส่งข่าวสารที่ส่งไปยังเซลล์เดียว (autocrine), เซลล์อยู่ติดกัน (paracrine), หรือเซลล์ไกล (ต่อมไร้ท่อ) Cytokine ก็ไปรีเซพเตอร์เฉพาะเจาะจง และทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลง ในฟังก์ชัน หรือ ในระหว่างการพัฒนา (สร้างความแตกต่าง) ของเซลล์เป้าหมาย Cytokines เกี่ยวข้องในการทำซ้ำ เจริญเติบโต และการพัฒนา ปกติ homeostatic ระเบียบ ตอบสนองต่อการบาดเจ็บและซ่อมแซม clotting เลือด และความต้านทาน (ภูมิคุ้มกันและการยอมรับ) เป็นโฮสต์

ซึ่งแตกต่างจากเซลล์ของระบบต่อมไร้ท่อ ชนิดต่าง ๆ ของเซลล์ที่สามารถผลิต cytokine เดียวกัน และ cytokine เดียวอาจทำหน้าที่ในเซลล์เป้าหมายที่หลากหลาย เพิ่มเติม cytokines หลายอาจทำให้เกิดผลเหมือนกับการบนปลายทาง ดังนั้นการสูญหายของ cytokine ชนิดหนึ่งอาจมีเพียงไม่กี่ถ้าอินทรีย์ที่มีผลต่อ เรียกสถานการณ์นี้ว่าความซ้ำซ้อนการ สุดท้าย การตอบสนองของเซลล์เป้าหมายอาจจะเปลี่ยนตามบริบทที่มันรับสัญญาณ cytokine บริบทรวม cytokines อื่น ๆ ใน milieu และ extracellular matrix จึงได้พัฒนาแนวคิดของ cytokines เป็นตัวอักษรของตัวอักษรที่รวมกันเพื่อการสะกดคำซึ่งทำขึ้นเป็นภาษาที่โมเลกุล