Proses-proses yang mana organisma-organisma phototrophic menggunakan cahaya matahari sebagai sumber utama tenaga. Berbeza dengan proses chemotrophic yang tidak bergantung kepada cahaya dan fungsi dalam mendapatkan tenaga daripada sumber-sumber bahan kimia yang Luaran. Photoautotrophy (atau photolithotrophy) adalah keupayaan untuk menggunakan cahaya matahari sebagai tenaga untuk menetapkan nutrien organik yang akan digunakan untuk lain-lain keperluan organik. Photoautotrophs termasuk tumbuh-tumbuhan hijau yang semua; alga hijau; cyanobacteria; dan hijau dan ungu sulfur bakteria. Photoheterotrophs atau photoorganotrophs memerlukan bekalan nutrien organik untuk keperluan organik tetapi menggunakan cahaya matahari sebagai sumber tenaga utama; contoh termasuk bakteria nonsulfur ungu tertentu. Bergantung kepada keadaan persekitaran sesetengah organisma boleh bertukar di antara mod pemakanan yang berbeza (autotrophy; heterotrophy; chemotrophy; atau phototrophy) untuk menggunakan sumber-sumber yang berbeza bagi memenuhi keperluan tenaga dan nutrien.