ศัพทมูลวิทยาเป็นการศึกษาของการกำเนิดของคำ ผ่านข้อความเก่าและเปรียบเทียบกับภาษาอื่น etymologists สร้างใหม่ประวัติของคำ — เมื่อพวกเขาป้อนภาษา จากอะไรแหล่ง และวิธีแบบฟอร์มและความหมายของพวกเขามีการเปลี่ยนแปลง

ในภาษาที่มีประวัติยาวนานเป็นลายลักษณ์อักษร นิรุกติศาสตร์ทำให้การใช้ philology การศึกษาของข้อความเก่า อย่างไรก็ตาม etymologists ยังใช้วิธีการของนิรุกติศาสตร์เพื่อสร้างใหม่ข้อมูลเกี่ยวกับภาษาที่เก่าเกินไปสำหรับข้อมูลใด ๆ โดยตรง (เช่นเขียน) การจะรู้จัก โดยการวิเคราะห์ภาษาที่เกี่ยวข้องกับเทคนิคที่เรียกว่าวิธีการขั้นกว่า linguists สามารถทำให้ตนเกี่ยวกับภาษาแม่ของตนที่ใช้ร่วมกันและคำศัพท์ของ อย่างนี้ รากได้ค้นพบคำซึ่งสามารถสืบค้นกลับวิธีกลับเป็นจุดเริ่มต้นของ ตัวอย่าง Indo-European ภาษาตระกูลทั้งหมด

งานวิจัย etymological แม้ว่าแต่เดิมทำรายได้จากประเพณี philological ทุกวันนี้ทำวิจัยมาก etymological ในตระกูลภาษาที่เอกสารก่อนเพียงเล็กน้อย หรือไม่มี เช่น Uralic และ Austronesian

นิรุกติศาสตร์คำตัวเองมาจากคำภาษากรีกสำหรับความหมายที่แท้จริง คำว่ามาแต่เดิมใช้การค้นหาของ supposedly "ต้นฉบับ" หรือ "จริง" ความหมายของคำ บนหลักการที่จะปฏิเสธว่า unscientific โดยภาษาศาสตร์ที่ทันสมัย Pinder จ้างสร้างสรรค์ etymologies ป้อยอเขา patrons พลูทาร์คจ้าง etymologies insecurely ยึด resemblances fancied ในเสียง Etymologiae Isidore เซบียาของการสืบค้นกลับ encyclopaedic "แรกสิ่ง" ที่ยังคงใช้ในยุโรปจนกระทั่งศตวรรษ fifteenth uncritically ได้ Etymologicum genuinum encyclopaedia ไวยากรณ์การแก้ไขที่สแตนติโนเปิลในศตวรรษ ninth ทำงานไบแซนไทน์คล้ายกันหลายอย่างใดอย่างหนึ่งได้ Legenda Aurea ที่สิบสี่ศตวรรษเริ่มต้นแต่ละ vita ของนักบุญกับ excursus เพ้อฝันในรูปแบบของการนิรุกติศาสตร์