สมมติฐานที่ว่า เหล็กมีบทบาทสำคัญกำกับดูแลในผลผลิต phytoplankton ในขณะที่บทบาทของเหล็กเป็นการจำกัดศักยภาพปัจจัยในการผลิต phytoplankton ถูกชื่นชมอย่างมาก โดยนักวิจัยก่อนเป็นสิบ ๆ มันไม่ได้จนกว่าจอห์นมาร์ติน convincingly pieced กันของหลักฐานในปลายทศวรรษ 1980 ที่ oceanographic ชุมชนให้แจ้งไปยังจุดสำคัญทดลองเพื่อทดสอบการวางแผน รวมกระทู้ของอาร์กิวเมนต์ของมาร์ตินที่:

• แหล่งที่มาหลักของเหล็กกับผิวน้ำของมหาสมุทรมาจากแผ่นดิน
• การละลายความเข้มข้นของเหล็กในต่างประเทศจะต่ำมาก เช่น สองอันดับของขนาดน้อยกว่าความคิดโดยการสืบสวนในช่วงทศวรรษ 1930 สะสมฝุ่นอากาศ
• ในอาหารสูงหลักสอง คลอโรฟิลล์ต่ำ (HNLC) พื้นที่ของมหาสมุทร -แอนตาร์กติก และเส้นศูนย์สูตรแปซิฟิกมหาสมุทร - ได้ต่ำที่สุดในโลก และ
• ปฏิบัติการทดลองที่เต็มไป ด้วยพื้นผิวน้ำทะเลจากพื้นที่ NHLC และ incubated ที่จำลองใน situ แสงและอุณหภูมิสำหรับเกี่ยวกับสัปดาห์ขวดพบว่า อุดมไปเหล็กขวดเสมอจบค่า มีคลอโรฟิลล์สูงรวมที่ขวดควบคุมโดยเหล็กไม่